A HIV Humán Immundeficiencia Vírus egy vírus, amely az immunrendszert támadja meg, míg az AIDS Szerzett Immunhiányos Szindróma a HIV-fertőzés késői szakasza, amikor az immunrendszer már súlyosan károsodott. Az akut HIV-fertőzés során, ami 2-4 héttel a fertőzés után jelentkezik, influenzaszerű tünetek alakulhatnak ki, például láz, fejfájás, ízületi és izomfájdalom, kiütések, torokfájás, szájüregi fekélyek, duzzadt nyirokcsomók, hasmenés, fogyás, köhögés és éjszakai izzadás. A betegség ezen szakasza gyakran annyira enyhe lehet, hogy a fertőzött személy nem is érzi magát betegnek, de a vírus szintje magas a vérben, így rendkívül fertőző. A következő szakasz, a klinikailag tünetmentes fázis, akár évekig is tarthat, és sok embernél tünetmentes marad, de a vírus továbbra is aktívan szaporodik. Amikor a fertőzés tünetes állapotba lép, az immunrendszer már nem működik megfelelően, és olyan enyhébb fertőző betegségek, mint a láz, fáradtság, duzzadt nyirokcsomók, hasmenés, fogyás, arcbőr gyulladása, övsömör, vírusos szemölcsök, vagy gombás fertőzések jelentkezhetnek. Ha a HIV-fertőzés továbbra is kezeletlen marad, 8-10 éven belül AIDS alakulhat ki, amely során az immunrendszer súlyosan károsodik, és olyan opportunista fertőzések és daganatok jelenhetnek meg, amelyek egészséges immunrendszerű embereknél nem fordulnának elő. Az AIDS tünetei közé tartozik a visszatérő láz, hidegrázás, krónikus hasmenés, megnagyobbodott nyirokcsomók, krónikus fáradtság, bőrkiütések, fogyás, gyengeség, és fehér foltok vagy szokatlan sebek a szájüregben. A HIV-fertőzés és az AIDS állapotának nyomon követéséhez és diagnózisához rendszeres orvosi vizsgálatok szükségesek.