Az ajakherpesz a herpes simplex vírus által okozott fertőzés, amely leggyakrabban az ajkakon, szájüregben, ínyen, torokban, állon vagy nyakon jelentkezik. A vírus leggyakrabban a száj környékén hólyagocskákat okoz, amelyek viszketnek és fájdalmasak, majd később varrak formájában gyógyulnak. Az elsődleges fertőzés esetén a vírus gyakran lázhoz, nyirokcsomó-megnagyobbodáshoz, és rossz közérzethez vezethet. A másodlagos fertőzés során, amikor a vírus aktiválódik, a kiújulás hőemelkedéssel és helyi fájdalommal kezdődhet, amelyet apró piros hólyagok megjelenése követ. Ezek a hólyagok 2-3 napig tartanak, majd szürke alapú fekélyekké alakulnak, amelyek pörkösödnek és 7-10 napon belül gyógyulnak. A herpeszvírus a kezdeti fertőzés helyén szaporodik, majd az idegrendszerbe jut, ahol akár hosszú időre tünetmentesen megmaradhat. A vírus visszavándorolhat a kezdeti fertőzés helyére, amikor a szervezet stressznek vagy egyéb ingereknek van kitéve.