Az akut légzési distressz szindróma ARDS egy súlyos, életveszélyes állapot, amikor a tüdő nem képes elegendő oxigént biztosítani a szervezet számára. Ennek következtében a tüdő léghólyagjaiban folyadék gyülemlik fel, ami megakadályozza a hatékony gázcserét. Az ARDS tünetei a kiváltó ok, például fertőzés vagy sérülés után néhány órával vagy nappal jelentkeznek. A legfontosabb tünetek közé tartozik a súlyos légszomj, a nehéz, kapkodó légzés, alacsony vérnyomás, zavartság és extrém fáradtság. Amennyiben az állapot romlik, a bőr lilás elszíneződése, azaz cianózis is megjelenhet, amely az oxigénhiány súlyos következménye. Az ARDS gyakran más betegség vagy sérülés következményeként alakul ki, és azonnali orvosi ellátást igényel. Az állapot hátterében állhat vérmérgezés, káros anyagok belélegzése, tüdőbe került hányás, fulladásközeli állapot, súlyos tüdőgyulladás, vagy fej- és mellkasi sérülések. Az ARDS szövődményei közé tartozik a tüdő károsodása, vérrögök kialakulása, légmell és fertőzések, míg hosszú távon légzési nehézségek, memóriazavarok és depresszió is előfordulhat. Az ARDS diagnózisához oxigénszaturáció mérése, mellkasröntgen vagy mellkas-CT, valamint további vizsgálatok szükségesek, hogy el lehessen különíteni más, hasonló tüneteket okozó állapotoktól.