A diftéria, közismert nevén torokgyík, egy fertőző betegség, amely leggyakrabban az orr- és garatüreg területén jelentkezik, de érintheti a bőrt is. A betegség kezdetben enyhe megfázásra hasonlító tünetekkel jár, mint rossz közérzet, hőemelkedés és láz. Később kialakulhat a légutak és a garatfali nyálkahártyák érintettsége, amelyet kékes-szürkésfehér lepedék, úgynevezett álhártya jellemez, ami rekedtséget, ugató köhögést, sőt hangadási képtelenséget okozhat. Az álhártya ráterjedhet a gégére és a légcsőre is, ami fulladáshoz vezethet. Ha az álhártya leválik, nyelési zavarok és légzési nehézségek léphetnek fel, akár fulladást is okozhat. Bőrdiftéria esetén a betegség rosszul kezelt sebekből indulhat ki, piros, gyulladt, fájdalmas sebekkel vagy szürkés hártyával borított fekélyekkel. A diftéria egy Corynebacterium diphtheriae nevű baktérium okozza, amely cseppfertőzéssel és fertőzött tárgyak érintésével terjed. A szövődmények közé tartozhat az álhártyaképződés miatt kialakuló fulladás, valamint a baktérium által termelt méreganyagok okozta szívizomgyulladás, ideggyulladás, izombénulás, tüdőgyulladás és vesegyulladás.