Az érszűkület, vagy más néven atherosclerosis, egy olyan betegség, amely az artériákban alakul ki, és jellemzően az életkor előrehaladtával meszesedéshez, az érfalak megvastagodásához, valamint az ér belső keresztmetszetének kóros beszűküléséhez vezet. Ez a folyamat az artériák rugalmasságának csökkenésével jár, és a vérbőségben lévő zsírok pl. koleszterin és véralakos elemek lerakódásával kezdődik. Az érszűkület általában a perifériás ereket érinti, mint például a végtagi és nyaki ereket. Az alsó végtagi érszűkület a lakosság körülbelül 5%-át érinti, és súlyos esetben amputációhoz vezethet. Magyarországon évente 6000-8000 amputáció történik, melyek jelentős része a dohányzásra vezethető vissza. Az érszűkület kialakulásának fő okai közé tartozik a csontritkulás miatt fokozottan sérülékenyé váló érhálózat, amely különösen érinti az idősebb nőket. A betegség leggyakoribb kockázati tényezői között szerepelnek a magas vérzsírszintek, magas vérnyomás, cukorbetegség, dohányzás, elhízás, valamint a mozgásszegény életmód. Az érszűkület tünetei attól függenek, hogy az ér milyen mértékben szűkült vagy záródott el, és hol található az érintett terület. Az alsó végtagi érszűkület esetén a betegek gyakran panaszkodnak lábuk hűvösségéről, fehérségéről, krónikus fájdalomról, helyi érzéketlenségről, görcsökről és nagyfokú izomfáradtságról járás közben. Súlyosabb esetekben az érszűkület elszíneződést, elhaló lábrészt vagy nem gyógyuló sebeket is okozhat. Az alsó végtagi érszűkület perifériás arteriális betegség gyakori. Ez fájdalmat, fehérséget, hidegséget, görcsöket és sebek kialakulását okozhat.