Az alopecia areata egy autoimmun eredetű betegség, melyben a szervezet immunrendszere tévesen támadja meg a hajhagymákat, ezáltal okozva a haj és más szőrterületek kóros hullását. Gyakran a fejbőrön jelentkezik foltokban, de érintheti a szemöldököt, a szakállat vagy a test más területeit is. A betegség tünetei között szerepelhet az égő érzés, viszketés az érintett bőrfelületeken. Alopecia areata esetén a hajhullás lefolyása változó lehet. Vannak, akiknél a hajszálak maguktól visszanőnek, míg másoknál az ismétlődő kopaszodás jellemző. Az esetek egy részében a betegség korlátozódik a bőrfelületre lokális alopecia areata, míg másoknál az egész testet érintheti általánosított alopecia areata. Emellett a betegség befolyásolhatja a körömágyat is, okozhatja a köröm felületi károsodását, érdessé válását vagy bemélyedéseket a körömön. A betegség előfordulási gyakorisága a lakosság körülbelül 2%-át érinti az Egyesült Államokban, és leggyakrabban tizenéves vagy fiatal felnőttkorban jelentkezik.