A hepatikus enkefalopátia HE a májelégtelenség következtében kialakuló idegrendszeri és pszichiátriai tünetek összessége, amely az enyhe zavaroktól kezdve egészen a májkómáig terjedhet. Ennek oka, hogy a máj nem tudja lebontani és eltávolítani a méreganyagokat a szervezetből, így azok felhalmozódnak és hatással vannak az idegrendszerre. A betegség kialakulhat krónikus májbetegségek, például májcirrózis, vagy akut májelégtelenség következtében, de akár egészséges embereknél is előfordulhat, ha valamilyen gyógyszer vagy drog mellékhatásaként jelentkezik. A hepatikus enkefalopátia tünetei változóak és a betegség súlyosságától függenek. Kezdetben észlelhetők lehetnek apró változások, mint a nyugtalanság, apátia, vagy a viselkedési és alvási minták megváltozása. Továbbfejlődve a beteg aluszékonnyá válhat, dezorientált lesz, és jelentkezhet egy jellegzetes kézrángás, amit flapping tremornak neveznek. Súlyosabb esetekben, mint a III. fokozat, a beteg csak korlátozottan reagál a külső ingerekre, és a beszéd és a koordináció is zavart szenved. A legrosszabb állapotban, a IV. fokozatú májkómában, a beteg már nem reagál a fájdalomra, és alapvető életfunkciói is károsodhatnak. A tünetek súlyossága nem mindig arányos az ammónia szintjével, és a diagnózist meg kell különböztetni más állapotoktól, mint például alkoholmérgezés, agyhártyagyulladás vagy alacsony vércukorszint.