A kreténizmus egy súlyos, ritka fejlődési rendellenesség, amely akkor alakul ki, amikor a magzat vagy csecsemő nem kap elegendő pajzsmirigyhormont, ami a központi idegrendszer, az agy és a gerincvelő fejlődését befolyásolja. Az érintett gyerekek mentálisan jelentős retardációval küzdenek, gyakran süketséggel és kancsalsággal is szembesülnek. Fizikai jelei közé tartozik a nagy fej, széles arc, távol ülő szemek és késleltetett fog áttörés. A bőrük vastag és száraz lehet, a növekedésük lelassul, és előfordulhat, hogy törpék lesznek. Az értelmi fejlődés elmaradása mellett viselkedési problémák, mint feledékenység, koncentrálási nehézségek és közönyösség is jelentkezhetnek. A serdülés is késlekedhet, és a lányoknál a menstruáció elmaradhat. A tünetek már újszülött korban is észlelhetők, bár enyhébb esetekben később is felfedezhetők.