A nyirokcsomók megnagyobbodása többféle okra vezethető vissza, ám leggyakrabban fertőző betegségek állnak a háttérben. Ezek lehetnek bakteriális, vírusos, gombás vagy parazitás eredetűek, és gyakran felső légúti fertőzésekkel, Lyme-kór, TBC vagy akár HIV fertőzésekkel kapcsolatosak. Ezen kívül autoimmun betegségek, mint a reumatoid arthritis vagy a szisztémás lupus erythematosus, valamint daganatos elváltozások, mint a limfóma vagy a leukémia is okozhatnak nyirokcsomó-megnagyobbodást. A nyirokcsomók szerepe a szervezetben a kórokozók elleni védekezésben és a szűrésben rejlik. Amikor a szervezet kórokozóval találkozik, a nyirokcsomókban lévő limfociták gyors szaporodásnak indulnak, ezáltal segítve a fertőzés elleni küzdelmet. A nyirokcsomó-megnagyobbodás legtöbbször ártalmatlan jelenség, mely a fertőzésekkel szembeni védekezés természetes velejárója. Azonban mindig fontos az okok részletes felderítése, mivel komolyabb betegségek jele is lehet. A nyirokcsomó-megnagyobbodás különböző területeken jelentkezhet, és a helye gyakran segíthet a mögöttes betegség azonosításában. Például a nyaki nyirokcsomók gyakran fej, nyak, fül és gége területi betegségek jele lehetnek, míg a hónaljiak az emlők, mellkasfal és has felső részének szerveivel állhatnak kapcsolatban. A kulcscsont feletti nyirokcsomók esetében tüdő, mellüreg vagy hasi elváltozásokra lehet gyanakodni, míg a lágyéki nyirokcsomók az alsó végtagok, alsó hasi régió és nemi szervek betegségeit jelezhetik.