A nyitott gerinc spina bifida olyan velőcsőzáródási rendellenesség, amely a gerincvelő és annak burkainak különböző súlyosságú záródási zavarával jár. Az állapot különböző formákban jelentkezhet, például spina bifida occulta, ahol csupán a csontos gerinc nem záródik teljesen, de a bőrfelszín érintetlen marad. Ez gyakran nem okoz jelentős tüneteket, de néha alsó végtagok izomsorvadását vagy vizelet- és széklettartási zavarokat okozhat. A spina bifida cystica esetén az agyhártyák zsákszerű kiboltosulást képeznek a defektus helyén, míg a spina bifida aperta esetén a gerinc nyitott marad és az agyvíz közvetlen kapcsolatban áll a magzatvízzel. Az állapot születés előtt diagnosztizálható magas anyai szérum alfa-fötoprotein AFP szint és ultrahangvizsgálatok révén. Tünetei közé tartozik a homlok kidudorodása, agykamrák kitágulása, kisagy torzulása és az alsó végtagok fejletlensége vagy mozdulatlansága. A legsúlyosabb formák már újszülött korban végzetesek lehetnek, és gyakran mozgáskorlátozottságot, alsó végtagok bénulását, valamint vizelet- és széklettartási problémákat okoznak. Az állapot okai gyakran ismeretlenek, de lehetnek genetikai, környezeti vagy gyógyszeres hatások is.