A pneumococcus, vagyis a Streptococcus pneumoniae baktérium számos súlyos betegséget okozhat, beleértve a típusos tüdőgyulladást, agyhártyagyulladást, arcüreggyulladást, középfülgyulladást és gennyes ízületi gyulladást. A fertőzés különösen veszélyes a 2-5 éves gyermekekre, akiknél a betegségek gyorsan súlyosbodhatnak, és az antibiotikum kezelés kezdetére nincs idő. Az időseknél a gyengébb immunválasz miatt a pneumococcus fertőzés, gyakran influenza szövődményeként, életveszélyes tüdőgyulladást vagy vérmérgezést okozhat. Azok az egyének, akik gyenge immunitásúak, például daganatos betegek vagy cukorbetegek, szintén nagyobb kockázatnak vannak kitéve. A baktérium gyakran tünetmentesen jelen van a garatban és orrüregben, különösen kisgyermekek körében, akik közösségi kontaktus révén terjesztik a kórokozót. A pneumococcus fertőzések komoly egészségügyi problémát jelenthetnek, és világszerte évente több millió haláleset köthető hozzájuk.