A rühesség egy atkákkal okozott bőrfertőzés, amely leggyakrabban közvetlen emberi érintkezés útján terjed. Az Acarus siro varius hominis régi nevén Sarcoptes scabiei varius hominis atka nősténye a hámsejtek közé fúródik, ahol petéket rak. A peték néhány hét alatt kikelnek, és a fiatal atkák tovább fertőznek. Az atkák magukkal a hámsejtekkel táplálkoznak. A rühesség leggyakrabban a vékonyabb bőrterületeken fordul elő, például az ujjak közötti részeken, az emlőbimbók környékén, a nemi szervek körüli bőrön, a könyökön és a köldök körüli területeken. Az érintett bőrfelületek viszketnek, és gyakran piros kiütések és vakarásnyomok jelennek meg. A viszketés különösen este, ágymeleg hatására fokozódik, mivel ilyenkor az atkák aktívan vándorolnak a bőrben kialakított járatokban. A rühesség tünetei 2-6 hét alatt jelentkeznek, de esetenként hosszabb lappangási idő is előfordulhat. Bár a rühesség nem terjeszt kórokozókat, a súlyos vakarózás következtében kialakuló sebek felülfertőződhetnek, ami gennyes pörkök megjelenéséhez vezethet. Az ilyen állapot különösen fertőző, és gyakori a legyengült állapotú betegeknél.