A szadizmus a parafíliák egyik formája, amely szexuális vágyakkal és késztetésekkel kapcsolatos, amelyek során a szadista személy testi vagy lelki szenvedést okoz a partnerének. Ez a szexuális eltévelyedés a fájdalomokozás, erőszakosság, és agresszivitás iránti vágyat jelenti, amely szexuális kielégüléssel párosul. A szadista gyakran szexuális fantáziákat táplál, amelyek a mindennapi életben is zavaróak lehetnek, például nem tud koncentrálni a munkájára, vagy kapcsolatokat kialakítani. A szadizmus tünetei közé tartozik az agresszív viselkedés, valamint a szexuális fantáziák, amelyek fájdalomokozásra irányulnak. A szadista személy számára az a legnagyobb probléma, hogy a vágyai és késztetései annyira uralják a gondolatait, hogy ez jelentős problémákat okozhat a társas kapcsolataiban és a mindennapi életében. Ha a szadizmus cselekvésekben is megnyilvánul, akkor a partner szenvedése és megalázása is része a szadista élvezetnek, és gyakran előfordul, hogy az érintett nem veszi figyelembe a partner tiltakozását. Az orvosi szempontból vett szadizmus mindig szexuális vonatkozású, és olyan helyzetet teremt, ahol a másik személy beleegyezése nélkül, jelentős testi vagy lelki fájdalmat okoz.