A szájnyálkahártyán, az ínyen vagy a nyelven időről időre megjelenhetnek gyulladt sebek, fekélyek, melyek bár kellemetlen tünetekkel járnak, általában ártalmatlanok és maguktól gyógyulnak. Ezek az elváltozások általában kerekek vagy oválisak, szürkésfehér vagy sárgás színűek, körülöttük vörös, gyulladásos udvar látható. Fontos azonban megkülönböztetni őket, mivel bizonyos esetek súlyos betegséget is jelezhetnek. A fekélyes szájsebek egyik gyakori formája az afta, amely bármely életkorban előfordulhat, de leggyakrabban fiataloknál és nőknél. Kialakulásának okai nem teljesen ismertek, de provokáló tényezők hatására akár egészséges egyéneknél is megjelenhet. Általában a fekélyes sebek a szájüregben veszélytelenek és néhány napon belül enyhülnek, majd egy-két héten belül spontán gyógyulnak. Azonban érdemes orvoshoz fordulni, ha a szájfekély hosszabb ideig, mint 3 hétig nem múlik el. A fekélyes szájsebek különböző okokra vezethetők vissza, például szájnyálkahártya sérülésére, stresszre, hormonális változásokra, dohányzásra vagy ételallergiára.