Az ember alapvető állapota a szenvedély, melyet pozitív tevékenységek, mint a boldog pillanatok, szerelem és jutalmazás, kísérnek. Szenvedélybetegségről akkor beszélünk, ha ezek a tevékenységek vagy magatartásformák függőséggé válnak, és negatívan befolyásolják az egészséget és a magánéletet. Az egészséges életmód ma mindenkinek fontos, de a rohanó életvitel gyakran akadályozza az új, egészséges szokások kialakítását. Néhányan helyette káros szenvedélyeket választanak, melyek gyors jutalmazást nyújtanak az agyi központok számára, de hosszú távon káros hatásokkal járnak az egészségre, társas kapcsolatokra és anyagi helyzetre. A szenvedélybetegség az agy jutalmazó rendszerének kóros változása, mely során nem túlélési célokra szolgáló tevékenységek válnak jutalmazottá. A szenvedélybetegre jellemző tulajdonságok közé tartozik az ellenállhatatlan vágy valamilyen viselkedés vagy kémiai anyag iránt, a nehéz önuralom és a negatív következmények figyelmen kívül hagyása. Gyakran nincs betegségtudatuk, érdektelenné válhatnak, és szellemi képességeik is leépülhetnek. A szenvedélybetegség típusai között szerepelnek a kémiai szerek által kiváltott addikciók, mint például az alkohol- és drogfüggőség, valamint a viselkedéses addikciók, mint a játékszenvedély vagy a számítógép- és internetfüggőség. A szenvedélybetegségek kialakulásának számos oka lehet, például genetikai hajlam, gyermekkori trauma, társadalmi környezet hatásai, stresszes életmód vagy életszakaszváltás.