A tetanusz, más néven merevgörcs, egy súlyos bakteriális fertőzés, amelyet a Clostridium tetani baktérium okoz. Ez a baktérium mély, szennyezett sebekben szaporodik, és méreganyagot termel, amely az idegrendszerben problémákat okoz. A betegség első tünete a szájzár, amelyet nyak- és arcizmok feszülése, jellegzetes torz arckifejezés követ. Ezután a hát- és végtagizmok is megfeszülnek, ami nyelési nehézségeket, valamint az egész test izmainak görcsét okozhatja. A hátizmok annyira megfeszülhetnek, hogy a beteg hídszerűen kifeszül. A légzőizmok görcse légzési problémákhoz vezethet, míg a vegetatív idegrendszer érintettsége nagyfokú verejtékezést, szapora pulzust, nyálfolyást és vérnyomás-ingadozást okozhat. A betegség általában 1-3 héttel a seb keletkezése után jelentkezik.